Административным центром Устьянского района является посёлок городского типа Октябрьский.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Устьянский район с центром в селе Шангалы был образован в 1929 году в составе Няндомского округа Северного края РСФСР из Бестужевской, Малодорской, Никольской (Строевской) и Шангальской волостей Вельского уезда и Минского и Заячерецкого сельсоветов Спасской волости бывшего Тотемского уезда. В 1931 году в состав Устьянского района были переданы Рыжковский, Чадромский и Шастовский сельсоветы Вельского района. В мае 1956 года в состав Устьянского района был передан посёлок Илеза Тарногского района Вологодской области. В сентябре 1959 года в состав Устьянского района были переданы посёлок Кизема, Бритвинский, Верхне-Березницкий, Дмитриевский, Лихачёвский и Синицкий сельсоветы Черевковского района. В 1975 году райцентр был перенесён из села Шангалы в посёлок Октябрьский.