Административным центром Тарногского района является село Тарногский Городок.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. В 1929 году в составе Северного края был образован Кокшеньгский район с центром в селе Тарногский Городок. Но уже 30 июля 1931 года Кокшеньгский район совместно с Сухонским районом были упразднены и вошли в состав Нюксенского района, а 10 декабря 1932 года от Нюксенского района часть территории была передана Тотемскому району. Постановлением ВЦИК от 25 января 1935 года из части Нюксенского и Тотемского районов был выделен Тарногский район с центром в селе Тарногский Городок, а в 1936 году Тарногскому району была передана ещё небольшая часть территории Нюксенского района. C 1936 года по 1937 район в составе Северной области, а затем Тарногский район вошёл во вновь образованную Вологодскую область. Указом президиума верховного совета РСФСР от 13 декабря 1962 года из Нюксенского и Тарногского районов был образован Тарногский сельский район, но уже 12 января 1965 года указом верховного совета РСФСР оба района были восстановлены в прежних границах.