Посёлок городского типа Елань является административным центром Еланского городского поселения и Еланского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Около пяти веков назад здесь лежала целинная степь, дикое поле. Жизнь Елани дали переселенцы, о которых в архивных документах, датированных XVII веком, говорится, что при реках Терса и Елань поселились неведомо какие люди, называющие себя маллороссиянами. Они пашут, сеют хлеб, косят сено для скота. Эти переселенцы бежали из Речи Посполитой. В 1691 году Пётр I подарил боярину Л. К. Нарышкину полмиллиона десятин земли. Этот (письменный) факт принято считать годом основания Елани. В 1811-1819 годах крестьяне всей Еланской вотчины откупились на волю и стали свободными хлебопашцами. До проведения железных дорог, Елань имела торговые связи с Ростовом-на-Дону и сплавляла туда по Терсе и Медведице большое количество пшеницы. Когда эти связи нарушились, Елань укрепила сношения с внутренними рынками. В ней закупалась пшеница коломенскими, елецкими, и моршанскими купцами, которые имели в Елани свои конторы и сами здесь проживали. Также Елань была известна была как пункт закупок дикорастущих красильных растений. После постройки первых железных дорог в Саратовской губернии, оставивших Елань в стороне, торговое её значение поколебалось. По-видимому, для поддержания этого значения губернская администрация в 1876 году хлопотала о преобразовании Елани в город. Хлопоты, однако, не имели успеха. Бурный рост Елани начинается в последнем десятилетии XIX века и связан с завершением строительства железной дороги Камышин-Тамбов. К началу XX века Елань становится крупным хозяйственным и торговым центром. Статус посёлка городского типа - с 1959 года.