Город Тамбов является административным центром городского округа "город Тамбов", Тамбовкой области и Тамбовского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен в центральной части Окско-Донской (Тамбовской) равнины, на левом берегу реки Цна (бассейн Волги), при впадении в неё реки Студенец. В 1636 году (считается годом основания Тамбова) стольнику Роману Боборыкину было поручено построить крепость близ переправы на реке Цна напротив устья реки Тамбов (ныне Лесной Тамбов). Однако это место оказалось неудобным и город был построен на 20 вёрст ниже по Цне, но с сохранением названия по первоначальному ориентиру реке Тамбов. Название реки дорусское, его объясняют из мордовского томбакс "топкий" или древнефинского tamb "дуб". В 1647 году построена система сложных фортификационных сооружений - Тамбовский вал, ставший частью Симбирской засечной черты. В середине XVIII века Тамбов утрачивает значение военной крепости и развивается как центр аграрного района. В XVIII веке Тамбов был крупным культурным центром. В 1870 году через Тамбов прошла Рязано-Уральская железная дорога. Город становится крупным центром хлебной торговли, возникают предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, а также небольшие металлообрабатывающие заводы. В 1960-х годах началось интенсивное индустриальное развитие Тамбова.