Город Ессентуки является административным центром городского округа "город-курорт Ессентуки" и территориального образования Кавказские минеральные воды.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Ессентуки расположен на юге Ставропольской возвышенности, на высоте 650 м, в долине реки Подкумок, к северу от предгорий Скалистого хребта Большого Кавказа. Бальнеологический и грязевой курорт всероссийского значения в группе курортов Кавказских Минеральных Вод. В 1798 году на правом берегу реки Большой Ессентучёк, вблизи места её впадения в реку Подкумок, был заложен русский военно-пограничный редут Ессентукский (упразднён в 1803 году). Название объясняют из местного топонима Есентуки - "место (жилище) Есана" (Есан - адыгское личное имя, миэкуы - адыгское диалектное "место"). Впервые бугунтинские минеральные воды (первоначальное название по имени реки Бугунта) были исследованы в 1810 году московским врачом Ф. П. Гаазом. В долине ручья Кислуша, примерно в 4 км к северо-востоку от Ессентукского поста, Гааз обнаружил 2 небольших колодца с кисловато-солёной водой (ныне Гаазо-Пономарёвский источник). В 1823 году русский врач-фармаколог А. П. Нелюбин выявил на склонах горы, названной им Щелочной, ещё 20 минеральных источников (нумерация Нелюбиным минеральных вод в Ессентуках сохранилась поныне). В 1825 году по инициативе генерала А. П. Ермолова на реке Бугунта, в 3,5 км к северо-востоку от бывшего Ессентукского редута, была основана станица Ессентукская, её жители занимались торговлей, огородничеством и обслуживанием приезжающих больных. С 1840 года вошли в употребление и получили особую популярность источники N4 и N17. Станица становится одним из лучших курортов для лечения заболеваний органов пищеварения. В 1846 года по приказу наместника Кавказа князя М. С. Воронцова территория станицы Ессентукская была расширена на северо-восток и вплотную приблизилась к источникам. С этого момента бугунтинские минеральные воды стали называться ессентукскими. В 1847 году часть земель, непосредственно прилегающих к источникам, была передана в ведение специально созданной государственной Дирекции Вод в Пятигорске. В конце 1840-х годов было положено начало розливу ессентукских вод в бутылки и рассылке их в другие города страны. Увеличению числа приезжающих на лечение в Ессентуки способствовало завершение строительства в 1875 году железной дороги от Ростова-на-Дону до Минеральных Вод и шоссейной дороги от Минеральных Вод до Кисловодска (через Пятигорск и Ессентуки). В конце XIX - начале XX веков велось интенсивное строительство лечебных учреждений, гостиниц и дач. В 1902 году был открыт первый на Кавказских Минеральных Водах санаторий для неимущих (70 мест), через год был построен первый ведомственный санаторий для почтовых работников (20 мест). В 1905 году в результате бурения скважин были открыты новые источники (основная, или т.н. коренная, струя источника N17, новые выходы воды, аналогичные воде источника N4). Быстрый рост курорта в последней трети XIX - начале XX веков привлекал в Ессентуки представителей русской культуры, в т.ч. писателей В. Г. Короленко, А. И. Куприна, М. Горького, поэта К. Д. Бальмонта, композиторов С. И. Танеева, С. В. Рахманинова, С. С. Прокофьева, певца Ф. И. Шаляпина, театральных деятелей М. Г. Савину, В. Ф. Комиссаржевскую, К. С. Станиславского. В 1917 году курортная зона была выделена из станицы Ессентукской и получила статус города. В годы Гражданской войны курортное хозяйство Ессентуков пришло в упадок, в 1920 году начались восстановительные работы, в 1922 году открылось клиническое отделение Пятигорского бальнеологического института (ныне Пятигорский НИИ курортологии и физиотерапии). В 1925 году на курорте действовало 6 санаториев, всего лечилось около 13000 больных. Во время Великой Отечественной войны курорт сильно пострадал в период немецко-фашистской оккупации с 10 августа 1942 года по 11 января 1943 года. Восстановлен в конце 1940-х годов. В 1991 году в Ессентуках функционировало 25 санаториев, в т.ч. 10 профсоюзных (всего свыше 10000 мест), отдыхало и лечилось свыше 217000 больных. С 1992 года - административный центр особо охраняемого эколого-курортного региона Кавказские минеральные воды (КМВ), место размещения Администрации КМВ. С 2006 года - курорт федерального значения (постановление правительства России от 17 января 2006 года №14 «О признании курортов Ессентуки, Железноводск, Кисловодск и Пятигорск, расположенных в Ставропольском крае, курортами федерального значения и об утверждении положений об этих курортах»). В 2010-2011 годах в городе была расположена резиденция заместителя председателя правительства России, полномочного представителя президента в Северо-Кавказском федеральном округе А. Г. Хлопонина.