Административным центром Ливенского района является город Ливны, который в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Ливенский район был образован 30 июля 1928 года в составе Орловского округа Центрально-Чернозёмной области. 13 июня 1934 года после ликвидации Центрально-Чернозёмной области район вошёл в состав вновь образованной Курской области. 27 сентября 1937 года район вошёл в состав вновь образованной Орловской области. 28 апреля 1962 года город Ливны отнесён к категории городов областного подчинения. В феврале 1963 года район был преобразован в Ливенский сельский район, в него вошли также территории упразднённых Никольского и Должанского районов. 12 января 1965 года Ливенский сельский район вновь преобразован в район, восстановлен Должанский район. С 1 января 2006 года район преобразован в муниципальный район, включающий 16 муниципальных образований.