Административным центром Варнавинского района является посёлок городского типа Варнавино.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Варнавинский уезд в составе Костромского наместничества был образован в 1778 году в ходе административной реформы Екатерины II. С 1796 года уезд в составе Костромской губернии. В 1922 году уезд был передан в Нижегородскую губернию. В 1923 году Варнавинский уезд был упразднён, его территория вошла в состав Краснобаковского уезда. В 1964 году Варнавинский район стал самостоятельным.