Город Нальчик является административным центром городского округа "город Нальчик" и Кабардино-Балкарской республики.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в соста городского округа административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населёные пункты и др.: с. Кенже, с. Хасанья.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Нальчик расположен в предгорьях Большого Кавказа (на высоте около 500 м), на реке Нальчик (бассейн Терека). Нальчик - центр туризма и альпинизма. На окраине города, в местности Долинск, - бальнеологический и горноклиматический курорт, б.ч. территории которого занимает лесопарк из хвойных и лиственных пород. Наряду с климатом важнейшие лечебные факторы - минеральные воды Белореченских источников и скважин на территории курорта, грязелечение (иловая грязь Тамбуканского озера близ Пятигорска). На месте Нальчика в 1743 году был основан аул тогланов, с 1808 года административно-политический центр Кабарды, резиденция кабардинских князей. В 1822 году построена русская крепость Нальчик на Кавказской пограничной укреплённой линии. В 1838 году при крепости заложено военное поселение, в 1871 году преобразованное в слободу, центр Нальчикского округа Терской области. Название по расположению на реке Нальчик (бассейн Терека). В балкарском и кабардино-черкесском языках Нальчик - "маленькая подкова" (нал(ь) "подкова", -чик суффикс уменьшительности). Но поскольку река в городе и его окрестностях не имеет крутых изгибов, похожих на подкову, пытаются объяснить название самого города. Название остаётся неясным. С 1921 года город, центр Кабардинской, с 1922 года - Кабардино-Балкарской автономной области, в 1936-91 годах столица Кабардино-Балкарской АССР (в 1944-57 годах - Кабардинской АССР), с 1991 года - Кабардино-Балкарской республики.