Административным центром Нижнеилимского района является город Железногорск-Илимский.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: сп. Березняковское, с. Илимск, пгт. Новая Игирма, cп. Новоилимское, гп. Радищевское, cп. Речушинское, cп. Семигорское, cп. Соцгородское, гп. Хребтовское, гп. Янгелевское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Более ста лет Илимское воеводство было населённой частью Прибайкалья и всей Восточной Сибири. Отсюда шли переселенцы осваивать присоединённые Даурские земли, в Якутск, Охотск, на Камчатку. Илимск принимал виднейших путешественников, учёных, прославленных открывателей новых земель. По наказу, подписанному Императором Петром I, в сентябре 1725 года в Илимск прибыл Витус Беринг и его сподвижники по Великой Камчатской экспедиции для снаряжения экспедиции провиантом, инструментом, пополнения команды. С января 1792 года по февраль 1797 года в Илимске отбывал ссылку русский писатель Александр Николаевич Радищев, сосланный в Сибирь Императрицей Екатериной II за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Датой основания Нижнеилимского района следует считать 28 июня 1926 года. Согласно постановлению ВНИК от 28 июня 1926 года губерния, входящая в состав Сибирского края, была упразднена и разделена на округа и районы. Нижнеилимский район с центром в селе Нижнеилимск стал входить в состав Тулунского округа и находился в нём до 1930 года. В 1930-х годах в Нижнеилимском районе были проведены первые детальные геолого-разведочные и геофизические работы на Коршуновском железорудном месторождении, а 1 апреля 1965 года Коршуновский горно-обогатительный комбинат отгрузил первые тонны железорудного концентрата и тем самым вошёл в число действующих горных предприятий третьей металлургической базой страны.