Посёлок городского типа Балаганск (административный центр городского поселения Балаганское) является административным центром Балаганского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Хозяйственное освоение балаганских земель русскими началось в конце XVII века. За русскими казаками - покорителями Сибири, началось переселение пашенных людей из России, большей частью принудительное. Первые сведения о хозяйственной жизни балаганских бурят мы получаем из сообщений атамана М. Перфильева, который в своем донесении Енисейскому воеводе в 1627 году указывал: «Земля богата, а людей в ней много». К приходу русских у балаганских бурят основной экономики перестал быть промысел, хотя ясак взимался из расчета основного эквивалента — соболя, причём по самому высокому тарифу. Очевидно, хозяйство балаганцев было наиболее доходным. Говоря об освоении русскими балаганских земель, следует отметить, что первые русские крестьяне, чтобы начать освоение земледелия в тайге, вынуждены были прибегать к помощи бурят. На этой основе создавалось «складское хозяйство» - вроде товарищества по совместной обработке земли. В 1653 году енисейский воевода Афанасий Пашков поручает боярскому сыну Дмитрию Фирсову перенести Братский острог на левый берег Оки, и, следуя, вверх по Ангаре, поставить острог между «немирными балаганскими людьми». Эти задачи Фирсов выполнил к 1654 году. Так в 1654 году был построен Балаганский острог. Балаганск подчинялся Енисейскому воеводству. Лишь в 1686 году, когда Иркутский острог был переименован в город и стал центром самостоятельного воеводства, Балаганский острог был отдан в распоряжение Иркутского воеводства. В 1775 году в Балаганске учреждена воеводская канцелярия, и он назначен городом, а в 1856 году сделан окружным городом Иркутской губернии. Балаганск стал центром уезда, администрация которого контролировала территорию от Черемхово до Тулуна и Киренска. В Балаганский уезд входили волости: Малышевская, Кахчинская, Осинская, Ашехабадская, Масляногорская, Боханская, Воронежская, Евсеевская, Зиминская, Зунгаро-Быкотская, Идинская, Ново-Удинская, Тихоносская, Тагниская, Усть-Удинская, Улейская, Хор-Ташыская, Яндинская, Коноваловская, Шохуны-Унгинский, Узыртангайский, Укырский, Шараядаевский. В XX веке потерял статус города. После строительства Братской ГЭС Балаганск был затоплен, новый посёлок был построен на расстоянии 45 км ниже первоначального по течению Ангары, сначала назывался Ново-Балаганск, затем был переименован в Балаганск.