Административным центром Великоустюжского района является город Великий Устюг.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: г. Красавино, п. Кузино.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Указом Павла I от 31 декабря 1796 года в связи с образованием Вологодской губернии Вологодское наместничество было упразднено, упразднены тогда были также Лальский и Красноборский уезды, территории которых вошли в Великоустюжский, Вельский и Сольвычегодский уезды, а Великий Устюг стал центром - уездным городом одного из 10 уездов губернии - Великоустюжского. Постановления ВЦИК от 24 июля 1918 года была образована (на основании решений I Вологодского губернского съезда cоветов Северо-Двинская губерния из выделенных из Вологодской губернии уездов Никольского, Великоустюжского, Сольвычегодского, Усть-Сысольского и Яренского уездов, центром губернии стал город Великий Устюг. 18 апреля 1924 года в губернии было отменено деление на волости и уезды и в числе 18 новых административных единиц губернии - районов был образован и Великоустюгский район. 2 мая 1924 года уездный комитет партии был реорганизован в райком РКП(б), а в июне 1924 года прошли первые выборы в Великоустюгский райком. 27 февраля 1928 года к Великоустюгскому району была присоединена территория упразднённого Усть-Алексеевского района. С 15 июля 1929 года Северо-Двинская губерния была упразднена, а район вошёл как административная единица в Северо-Двинский округ (с центром в Великом Устюге) вновь образованного Северного края с центром в Архангельске. С июля 1930 года - район непосредственного краевого подчинения, так как деление на округа в СССР было упразднено. Постановлением ВЦИК от 25 января 1935 года был восстановлен Усть-Алексеевский район, присоединённый к Великоустюгскому в 1928 году. С 5 декабря 1936 года по 23 сентября 1937 года район в составе Северной области образованной вместо Северного края. Постановлением ЦИК СССР от 23 сентября 1937 года Северная область была разделена на две: Архангельскую и Вологодскую, район присоединён был к вновь образованной Вологодской области. В 1947 году посёлок Красавино был преобразован в город районного подчинения. Указом президиума верховного совета РСФСР в 1959 году к Великоустюгскому району была присоединена территория повторно упразднённого Усть-Алексеевского района. С 13 декабря 1962 года по 12 января 1965 года, вовремя неудавшейся всесоюзной реформы по делению на сельские и промышленные районы и парторганизации, в соответствии с решениями ноябрьского (1962 года) пленума ЦК КПСС «о перестройке партийного руководства народным хозяйством», район в числе многих в СССР был преобразован в сельский район (Великоустюгский сельский район), территория которого включала территорию прежнего административного района. Пленум ЦК КПСС, состоявшийся 16 ноября 1964 года восстановил прежний принцип партийного руководства народным хозяйством, после чего указом верховного совета РСФСР от 12 января 1965 года Великоустюгский административный район был восстановлен. В ходе муниципальной реформы 2006-2009 годов было образовано муниципальное образование - Великоустюгский муниципальный район, на территории и со статусом муниципальный район определённым в областном законе №55-О3 «О муниципальных образованиях Вологодской области» и федеральным законом №131 «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», границы муниципального образования Великоустюгский муниципальный район определены в областном законе от №1109-ОЗ «Об установлении границ Великоустюгского муниципального района, границах и статусе муниципальных образований, входящих в его состав», на территории муниципального района было образовано тогда ещё 23 муниципальных образования - 3 городских и 20 сельских поселений, затем, в апреле 2009 года сельские поселения Покровское и Викторовское были объединены в Покровское с центром селе Ильинское.