Город Ирбит является административным центром городского округа Ирбит, Восточного управленческого округа Свердловской области и Ирбитского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Ирбит расположен на Западно-Сибирской равнине, при впадении реки Ирбит в реку Ница (бассейн Оби). Основан в 1633 году как Ирбейская слобода в устье реки Ирбей; позже в употреблении закрепляются формы Ирбитская слобода и река Ирбит. Первичен гидроним, имеющий татарское происхождение; в нём допускается сочетание татарского ир "мужчина, герой, богатырь" и башкирского бий "родовой вождь, бей", возможно, употреблявшееся как антропоним. В 1775 году Екатерина Великая пожаловала слободе статус города за «непоколебимую верность жителей Ирбита» своей Императрице в борьбе со «злодейскими шайками» Емельяна Пугачёва. С середины XVII до конца XIX веков крупный центр торговли (в т.ч. пушной) Европейской части России и Сибири (в 1643-1929 годах ежегодно проходила Ирбитская ярмарка, вторая по товарообороту в России (после Нижегородской), в 1870-80-х годах оборот достигал 60 млн. рублей. Ирбитская ярмарка была официально утверждена в 1743 году, длилась с 1 февраля по 1 марта. Значительная часть жилых помещений Ирбита заселялась лишь на 2 месяца - ярморочный и ближайший к нему. С 1775 году город Тобольской губернии, с 1781 года уездный город Пермского наместничества. С конца XIX века, оказавшись в стороне от Транссибирской ж.д. магистрали, начал терять торговое значение. В годы довоенных пятилеток Ирбит превратился в индустриальный центр, дополнительное развитие получил после эвакуации промышленных предприятий в годы Великой Отечественной войны 1941-45 годов 2 мая 1942 года указом президиума верховного совета РСФСР город Ирбит выделен из состава Ирбитского района и отнесён к категории городов областного подчинения. 17 декабря 1995 года состоялся местный референдум, по итогам которого было создано муниципальное образование город Ирбит. В настоящий момент имеет статус городского округа.