Город Велиж является административным центром Велижского городского поселения и Велижского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен на реке Западная Двина (пристань), которая по мнению ряда авторов в верхнем течении некогда называлась Велья - "большая"; гипотеза подтверждается существованием селений Велищи, Привелье, Завелье, лежащих на этой реке. Территория будущего Велижа (Велижская волость) входила в состав Смоленского княжества, а затем в состав его удела - Торопецкого княжества. Вместе с последним в 1355 году эти земли были присоединены к Великому княжеству Литовскому. В 1392 году Велиж упоминается в летописи Быховца, когда литовский князь Витовт совершил большой поход по завоеванию земель к Смоленску и Москве. В литовских летописях Велиж упоминается ещё в 1403 году. После неудачного похода Сигизмунда I в 1533 году по договору Велиж отошел к Московскому государству. В апреле 1536 года был издан указ о строительстве крепостей на старом велижском городище (в городе их насчитывалось 4), называемом Замковая гора. Эта дата считается официальным годом основания Велижа. Во время Ливонской войны 1558-1583 годов литовцы пытались завладеть Велижскими землями, но удалось это князю Радзивиллу лишь в 1562 году. Был разрушен велижский посад и окрестные деревни. Помимо набегов свирепствовали эпидемии, писцовые книги указывают, что «Велижский уезд почти сплошь впусте лежал». По Ям-Запольскому перемирию 1582 года Велиж отошел к Речи Посполитой. В 1655 году, во время русско-польской войны 1654-1667 годов, Велиж подвергся разрушению русскими войсками. В 1667 году по Андрусовскому договору Велиж отошёл к Москве, но в 1678 году был возвращён Речи Посполитой вместе с некоторыми другими землями в обмен на город Киев. К концу XVI века Велиж утратил своё военно-стратегическое значение и развился как центр обширного староства в составе Витебского воеводства Польши. По первому разделу Польши в 1772 году, Велиж окончательно вошёл в состав России. Город с 1776 года. Основными занятиями жителей были строительство барж и лесосплав. Он был включён сначала в состав Псковской, а затем Полоцкой губернии Витебской (Белорусской) провинции, а с 1804 года Витебской губернии.