Административным центром Кузнецкого района является город Кузнецк, в состав района не входящий.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Район образован 16 июля 1928 года в составе Кузнецкого округа Средне-Волжской области. В него вошла большая часть бывшего Кузнецкого уезда Саратовской губернии. С 1929 года район в составе Средневолжского (Куйбышевского) края, с 1936 года - в Куйбышевской области, с 1937 года - в Тамбовской области. 4 февраля 1939 года район передан в состав вновь образованной Пензенской области, город Кузнецк отнесён к категории городов областного подчинения. В 1963-1965 годах в состав района входила территория упразднённых Камешкирского и Неверкинского районов.