Посёлок городского типа Колывань является административным центром городского поселения Колывань и Колыванского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Колывань ведёт свою историю от Чаусского острога, который был основан в 1713 году для обороны южных границ Российского государства в Западной Сибири от набегов киргизов недалеко от нынешней Колывани на берегу реки Чаус в 6 верстах от её впадения в Обь. Строительство острога началось 29 июня 1713 года и было закончено 4 сентября того же года. Острог за всё время своего существования никогда не подвергался нападениям врагов, к тому же граница Российского государства вскоре значительно сместилась к югу, поэтому укрепления Чаусского острога не реконструировались. В связи с этим поселение утратило военные функции. Новый импульс развитию хозяйственной жизни поселения дал Сибирский тракт, который в конце XVIII века прошёл через острог. В поселении стала развиваться собственная торговля. Официальной датой рождения Колывани (под которой понимается получение поселением этого имени) считается 1797 год, в некоторых источниках называется 1796 год. Тем не менее оба варианта сомнительны (они восходят к «Сибирской советской энциклопедии» 1931 года) и объясняются тем, что Колываней на территории Сибири было три (Алтай, Бердск и Чаусский острог) и порой сложно определить, какая из них упоминается в старинном документе. Обретению Чаусским острогом названия Колывань способствовало то обстоятельство, что из острога в 1717 году вышли в поход первые рудознатцы, открывшие на реках Алее и Чарыше медные руды, а на Томи - каменный уголь. Из Чаусской волости впоследствии набирали рабочих для Колывано-Воскресенских заводов на Алтае и здесь же находилось управление этим огромнейшим даже по современным меркам заводским комплексом от Томска до Барнаула. Были также следующие предпосылки: в XVIII веке существовала Колыванская область с центром в Бердском остроге (ныне город Бердск); в 1783 году Колыванская область переименована в Колыванскую губернию, а Бердский острог - в город Колывань; 12 декабря 1796 года Колыванская губерния была упразднена; 2 ноября 1797 года также был упразднён город Колывань на месте Бердского острога; в 1822 году М. М. Сперанским и Г. С. Батеньковым была проведена городская реформа, в соответствии с которой в Сибири вводилось новое районирование и изменялась система учреждений для управления сибирскими губерниями. При образовании Сибирской губернии 22 июля 1822 года учреждён заштатный город из Чаусского острога: «однако мысль назвать Колыванью хотя бы один из городов бывшей Колыванской области не оставляла правительство до последнего времени… 22 июля 1822 года это имя дано бывшему Чаусскому острогу». Очередная реформа 1833 года добавила ещё одну функцию Колывани, которая была характерна для сибирских поселений того времени: город стал местом постоянной ссылки, а также должен был обслуживать отрезок пути следования по Сибирскому тракту ссыльных и каторжан в другие районы. В связи с этим в городе появились тюремный острог и солдатская кордегардия. В 1834 году «высочайше утверждён» план нового города, по которому город должен был быть перенесён на новое место, на 8 километров к югу. План отводил территорию под новый город в 3,5 раза больше, чем площадь всей старой Колывани. Строительство, начатое в 1840 году, велось исключительно из дерева, что объяснялось близостью массивов строевого леса. С 1844 года стало осуществляться постепенное переселение города. На месте бывшего города осталось село Чаус, сохранившее статус волостного центра. К 1858 году из села Чаус в Колывань были полностью перемещены присутственные места. К 1859 году население Чауса сократилось в 2,5 раза по сравнению с 1830 годом, укрепления Чаусского острога постепенно обветшали. Колывань недолго сохраняла статус уездного центра. В связи с очередными административными изменениями, которые повлекли за собой новое распределение округов в Томской губернии в конце 1856 года, понизился административный статус Колывани. С упразднением Колыванского округа и ликвидацией Колыванского уезда в 1859 году Колывань снова стала заштатным городом, который административно относилися к 1-му участку Томского округа. В 1860-е годы в Колывани строится соборная церковь Святой Живоначальной Троицы, которая стала первым каменным зданием города. Она была освящена в 1867 году. Несмотря на понижение статуса, население Колывани продолжало расти. В Колывани активно развивалась торговля, наряду с приезжими купцами всё большую инициативу проявляло местное купечество. Главными предметами торговли в Колывани были сахар, чай, мясо, бакалейные и мануфактурные товары. Купцы первыми стали стоить каменные особняки в Колывани, и благодаря им центральные улицы города постепенно меняли свой облик. В июле 1891 года Колывань готовилась встретить царевича Николая Александровича, будущего российского Императора. Но тот остановился лишь в Томске. Депутаты от Чаусской волости там и выразили ему верноподданнические чувства и поднесли хлеб-соль на серебряном блюде с солонкой. Поступательное развитие города остановилось в самом начале XX века, что связано с сооружением железнодорожного моста через Обь примерно в 50 километрах южнее Колывани. Возле нового моста возник и начал стремительно развиваться Новониколаевск (ныне Новосибирск). Сибирский тракт потерял своё былое значение, а Колывань пришла в упадок. Приостановка в развитии Колывани в конечном итоге отразилась на её статусе. В апреле 1917 года Колывань вошла во вновь образованный Новониколаевский уезд. Дальнейшие изменения в жизни города были связаны с драматическими постреволюционными событиями. Люди привыкли жить самостоятельно, имели относительно крепкие крестьянские хозяйства - все это составляло тот капитал, с которым город не хотел расставаться. Тем не менее инерция социальных преобразований первых лет революции оказалась достаточно сильной. В декабре 1919 года в Колывани был организован ревком. В мае 1920 года в Колывани прошли выборы в советы. 6 июля 1920 года считается чёрной датой в истории Колывани. В тот день недовольство крестьянства, вызванное вводом продразвёрстки, вылилось в бунт против советской власти. Восстание было подавлено, а со стороны большевиков последовало перераспределение собственности. Драматические постреволюционные события, разрушение основ городского самоуправления и хозяйственного уклада изменили существовавший в городе порядок. К 1922 году численность населения Колывани уменьшилась в 2 раза по сравнению с 1880 годом. В 1925 году Колывань переведена в разряд сельских поселений, в начале 1940-х годов Колывань представляла собой крупное старинное село с агроучастком и несколькими кустарными предприятиями. Развитие посёлка было осложнено удалённостью от сформировавшейся сети транзитных связей, отсутствием надёжного круглогодичного транспортного сообщения с новым быстрорастущим региональным центром Новосибирском. После Великой Отечественной войны численность населения в Колывани стала расти, и в 1964 году она снова стала городским поселением, получив статус посёлка городского типа.