Административным центром Старорусского района является город Старая Русса.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: д. Виджа.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Территория Старорусского района до конца 1926 года входила в Старорусский уезд Новгородской губернии. До 1708 года территория находилась в составе "Земли Новгородской" (подчинена Московскому княжеству с 1478 года), на территории Деревской и Шелонской пятин. С 1708 года в составе Ингерманландской губернии. С 1727 года в составе Новгородской губернии. С 1921 года также в составе Северо-Западной области. 1 августа 1927 года был образован Старорусский район в составе Новгородского округа Ленинградской области. По постановлению президиума ВЦИК от 20 сентября 1931 года к Старорусскому району был присоединён упразднённый Подгощский район, а с 1 января 1932 года по постановлению президиума ВЦИК была присоединена часть упразднённого Волотовского района, но 15 февраля 1935 года Волотовский район был восстановлен и образован Шимский район в том числе и из части территории Старорусского района. Указом президиума ВС РСФСР от 19 сентября 1939 года город Старая Русса преобразован в самостоятельную административно-хозяйственную единицу и подчинёна непосредственно Леноблисполкому. В период Великой Отечественной войны на территории оккупации немецко-фашистских захватчиков территория района включалась в так называемую Ингерманландскую губернию. Указом президиума ВС СССР от 5 июля 1944 года была образована Новгородская область. В её состав тогда вошли город областного подчинения Старая Русса и Старорусский район. Указом президиума ВС РСФСР от 22 июля 1961 года был упразднён Залучский район, а часть его территории была передана в состав Старорусского района. С декабря 1962 года по 12 января 1965 года, вовремя неудавшейся всесоюзной реформы по делению на сельские и промышленные районы и парторганизации, в соответствии с решениями ноябрьского (1962 года) пленума ЦК КПСС «о перестройке партийного руководства народным хозяйством», район в числе многих в СССР был временно упразднён (укрупнён). В то время его территория была передана в состав вновь образованного Старорусского сельского района, который также включил в себя Полавский район (без Подберезского сельсовета), сельсоветы Волотовского района (Горицкий, Городецкий, Дерглецкий, Волотовский, Взглядский, Должинский, Песковский, Славитинский и Старский), сельсовет Кривецкий бывшего Поддорского района, сельсоветы бывшего Шимского района (Веряжский и Псижский и населённые пункты Большая и Малая Витонь, Мстонь и Коростынь Большевитонского сельсовета). Городу областного значения Старой Руссе был административно подчинён рабочий посёлок Парфино. Пленум ЦК КПСС, состоявшийся 16 ноября 1964 года восстановил прежний принцип партийного руководства народным хозяйством. Старорусский сельский район был преобразован в административно-территориальный район, а указом президиума ВС РСФСР от 3 ноября 1965 года был восстановлен Волотовский район в который была предана часть территории Старорусского района. Затем указом президиума ВС РСФСР от 13 декабря 1968 года был образован Парфинский район из девяти сельсоветов и рабочего посёлка Парфино Старорусского района. 1 февраля 1973 года указом президиума ВС РСФСР был воссоздан Шимский район в который вошла северо-западная часть Старорусского района.