Административным центром Макарьевского района является город Макарьев.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: сп. Унженское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Макарьевский район образован в 1929 году в составе Кинешемского округа Ивановской Промышленной области. С 11 марта 1936 года в составе Ивановской области. 13 августа 1944 года района передан в состав Костромской области. В соответствии с Законом Костромской области от 30 декабря 2004 года №237-ЗКО район наделён статусом муниципального района, установлены границы муниципального образования. На территории района образованы 17 муниципальных образований: 1 городское и 16 сельских поселений. 28 февраля 2011 года в соответствии с Законом Костромской области от 8 декабря 2010 года №13-5-ЗКО объединены: Княжевское, Сивковское и Унженское сельские поселения - в Унженское сельское поселение; Красногорское, Юркинское, Усть-Нейское и Нижне-Нейское сельские поселения - в Усть-Нейское сельское поселение; Николо-Макаровское и Вознесенское сельские поселения - в Николо-Макаровское сельское поселение; Горчухинское, Первомайское, Юровское и Дорогининское сельские поселения - Горчухинское сельское поселение.