Административным центром Прохладненского района является город Прохладный, в состав района не входящий.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населёные пункты и др.: сп. Карагач.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Прохладненский район образован в 1937-1938 годах постановлением президиума ВЦИК от 29 декабря 1937 года и постановлением президиума исполкома КБАССР от 7 января 1938 года на базе части Прималкинского района. В него вошли: город Прохладный, Прималкинский зерносовхоз, сельсоветы Красноградский (Екатериноградский), Приближненский, Пролетарский, Солдатский. Центр - город Прохладный. В 1946 году в Прималкинский район передан Солдатский станичный совет, а из Прималкинского района - сельсоветы Прималкинский и Ново-Полтавский. В 1959 году в Прохладненский район передана территория упразднённого Прималкинского района. В 1963 году Прохладненский район преобразован в Прохладненский сельский район на базе Прохладненского района и частей Баксанского и Майского районов с центром в городе Прохладном. В 1965 году преобразован в Прохладненский район.