Город Усть-Кут является административным центром Усть-Кутского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен в месте слияния рек Лены и Куты. Российские первопроходцы появились в устье Куты в конце 1620-х годов. В 1628 (по другим данным - в 1629) году казацкий десятник Василий Бугор поставил здесь зимовьё. Годом же основания поселения считается 1631 год, когда отряд под предводительством атамана Ивана Галкина основал Усть-Кутский острог. Развитие острога как постоянного поселения напрямую связано с именем Ерофея Хабарова. В 1630-х годах в предместьях Усть-Кутского острога он основал солеварню, завёл на Лене пашню, организовал ямскую гоньбу. Расположенный в конечной точке Ленского волока, Усть-Кут стал важным транспортным узлом для освоения Сибири и Дальнего Востока. Здесь готовились суда-дощаники для Северной экспедиции Витуса Беринга. Через острог проходили экспедиции Дмитрия и Харитона Лаптевых, Владимира Атласова и Степана Крашенинникова, Григория Шелихова, Геннадия Невельского. Уже в XVII веке вблизи острога на Лене и Куте образовалась цепочка небольших деревень, составивших Усть-Кутскую волость. До XIX века Усть-Кут был местом проведения крупных ярмарок. Население волости также занималось хлебопашеством, работало на сользаводе, обслуживало пути сообщения - Ленский волок и ямской тракт. Долгие годы Усть-Кут служил местом ссылки политических заключённых. Осенью 1900 года в селе отбывал ссылку Лев Троцкий. На сользаводе работало большое количество ссыльных поляков — участников восстания 1863 года. Во время Гражданской войны в Усть-Куте разворачивались крупные партизанские бои - за обладание выходом к золотым приискам Ленского бассейна. 13 ноября 1919 года село было освобождено от колчаковцев партизанской армией под командованием Даниила Зверева. В 1926 году в Усть-Куте впервые открыта больница, село стало центром новообразованного Усть-Кутского района. В 1928 году на месте закрытого солеваренного завода открыт Усть-Кутский курорт, известный уникальными лечебными грязями. В 1943 году село получило статус рабочего посёлка (посёлка городского типа). В июле 1951 года в Усть-Кут пришёл первый поезд по вновь построенной железнодорожной линии «Тайшет - Лена». 29 июля 1954 года Усть-Куту был присвоен статус города районного подчинения путём объединения рабочих посёлков Усть-Кута и Осетрово. В 1963-2004 годах являлся городом областного подчинения. В 1974 году Усть-Кут был объявлен отправной точкой всесоюзной комсомольской стройки - строительства Байкало-Амурской магистрали. Усть-Кутское городское поселение образовано 31 декабря 2004 года.