Город Тайшет является административным центром городского поселения Тайшетское и Тайшетского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Тайшет возник в 1897 году в связи со строительством Транссибирской железнодорожной магистрали как небольшой пристанционный посёлок Тайшет. Название посёлок получил по расположению на реке Тайшет (правый приток Бирюсы). Название реки, в свою очередь, происходит из кетского языка: та «холодный», шет «река». В 1904 году в Тайшете было построено паровозное депо. В 1906 году Тайшет стал селом Алзамайской волости. С 1910 года центр Тайшетской волости Канского округа Красноярского уезда Енисейской губернии. В 1937 году получил статус рабочего посёлка, статус города - 2 марта 1938 года. В период 1930-50-х годов Тайшет был центром двух частей ГУЛАГа - ЮжЛАГа и ОзёрЛАГа. На базе ЮжЛАГА впоследствии возникла организация «Ангарстрой». Город становится начальной точкой БАМа. В строительстве железной дороги Тайшет-Братск принимали участие японские военнопленные (солдаты бывшей Квантунской Армии), а также немецкие военнопленные (были репатриированы на родину после визита в 1955 году в СССР канцлера ФРГ Конрада Адэнауэра). 4 февраля 1960 года отнесён в число городов областного подчинения. С 2005 года с введением в силу 131-го Федерального закона МО «Город Тайшет» преобразовано в Тайшетское городское поселение и переподчинено Тайшетскому району.