Город Канск является административным центром Канского района, но в его состав не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Канск расположен на реке Кан (приток Енисея). Основан в 1628 году как Канский малый острожек возле Комаровских порогов на Кане (ныне деревня Комаровка), в 43 км ниже современного места, в целях "замирения" и обложения ясаком котов и камасинцев. Название по расположению на реке Кан. Гидроним образован элементом кан, который в гидронимии Южной Сибири может быть или эвенкийским уменьшительным суффиксом, или древним термином "река", широко распространённым в Южной Азии. В 1640 году острог был перенесён на нынешнее место, вскоре был взят бурятами и сожжён. Вновь был отстроен в 1677 году и снова сожжён. Сюда на караульную службу ежегодно посылалось 15 казаков. Постоянное русское население появилось в 1717 году. В 1749 году уже проживало 112 человек. Острог служил одной из баз в продвижении русских землепроходцев на восток России. С середины 18 века играл значительную роль в транзитной торговле (на Московском тракте). С 1782 года уездный город Томской области Тобольского наместничества. С 1822 года город, с 1823 года окружной город Енисейской губернии. В 1856 года в окружном городе Канск Енисейской губернии насчитывалось 1 церковь, 316 домов, 32 лавки. В конце 19 века большинство жителей Канска занималось земледелием и скотоводством, летом многие уходили на золотые прииски. В Канске отбывали ссылку декабристы.