Посёлок городского типа Оловянная является административным центром городского поселения Оловяннинское и Оловяннинского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Посёлок Оловянная основан в 1895 году на месте оловорудников. В 1811 году здесь открыли первое в России месторождение олова. Когда-то на этом месте лишь по склонам падей стояли улусами бурятские юрты. Своим рождением станция Оловянная обязана Забайкальской железной дороге. Возле устья речки Цоцол в 1897 году был заложен разъезд с таким же названием, предназначенный для строительства железнодорожного моста через Онон. Место возникновения станции было названо «Онон-Китайский», а затем Оловянной - по имени Оловорудника, расположенного поблизости. В годы гражданской войны Оловянная оказалась в центре крупных боёв. В 1918 году здесь в сражениях участвовал командующий Забайкальским фронтом Сергей Лазо. На протяжении четырёх лет станция несколько раз переходила от Красной к Белой армии. Железнодорожный мост был взорван Красной армией при отступлении. Впоследствии восстановленный, мост уже не имел прежних кружевных металлических форм и прежнего архитектурного решения. В 1929 году постановлением ВЦИК Оловянной был присвоен статус «Рабочий посёлок городского типа». В результате археологических раскопок, проведённым академиком А. П. Окладниковым, вблизи Оловянной был обнаружен могильник раннежелезного века. Найденные в нём вещи - железные ножи, бронзовые украшения, глиняные сосуды со своеобразным орнаментом значительно отличались от инвентаря плиточных могил. Статус и границы городского поселения Оловяннинское установлены законом Читинской области от 19 мая 2004 года «Об установлении границ, наименований вновь образованных муниципальных образований и наделении их статусом сельского, городского поселения в Читинской области».