Город Ленск является административным центром городского поселения "город Ленск" и административным центром Ленского района (улуса).
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Населённый пункт основан в 1663 году как поселение «промышленных» людей на месте эвенкийского стойбища Мухтуй (деревня Мухтукуевская). В XVIII веке для обслуживания 2-й Камчатской экспедиции Витуса Беринга была открыта ямская почтовая станция Мухтуя. Это название переводится как "большая вода" (в эвенкийском му- "вода", кта - суффикс собирательности, я - суффикс увеличительности). В XIX — начале XX веков являлся местом политической ссылки. Стремительный рост города начался с середины XX века, и связан с открытием и разработкой алмазных месторождений в бассейне Вилюя. Поскольку посёлок был ближайшим населённым пунктом к кимберлитовой трубке «Мир», то он стал «базой» для строительства города Мирный. В 1956 году от Мухтуи к будущему Мирному началась прокладка автодороги, стал строиться речной порт. Статус города и новое имя «Ленск» (от названия реки Лена) были присвоены в 1963 году.