Город Павловск является административным центром городского поселения Павловск и Павловского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. С середины XVIIвека в устье реки Осередь существовало поселение Острогожского черкасского полка. По указу Петра I в 1709 году (считается годом основания города) сюда была перенесена корабельная верфь из Воронежа, началось строительство крепости. Крепость расположена при впадении в Дон реки Осеред, она же Серед и Серет. Название связано с южно-русским диалектом серёд "посреди", из которого народный географический термин серёдок, осерёдок "остров или приглубная мель среди реки, кругом обходимая". По реке и крепость называлась то Середа, то Осеред или Осерецкая. В 1711 года в эту крепость переведён гарнизон из крепости святого Павла (или Павловской крепости) с севера берега Азовского моря, после чего она начинает называться Павловской (иногда Новопавловской), а город именуется Павловск. В первой половине XVII века. Павловск был мощной крепостью, процветающим городом с 2-х этажным императорским дворцом, инженерным двором, пушечным (до 1739 года) и пороховым (до 1770 года) заводами. Постепенно Павловск утратил своё военно-экономическое значение. К концу XVII века из-за пожаров и наводнений, вызванных разливами рек, многочисленные исторические памятники оказались утраченными (уцелели несколько деревьев, посаженных Петром I, земляной редут бывшей крепости "Рай-Город", земляное укрепление с 4 бастионами, т.н. Адмиралтейство).