Административным центром Барышского района является город Барыш.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав района административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: гп. Жадовское, сп. Живайкинское, сп. Земляничненское, гп. Измайловское, гп. Ленинское, сп. Малохомутерское, сп. Поливановское, гп. Старотимошкинское.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Барышский район образован в 1928 году. На основании Федерального Закона №131-ФЗ от 06 октября 2003 года «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» и Закона Ульяновской области №043-ЗО от 13.07.2004 года «О муниципальных образованиях в Ульяновской области» были установлены границы муниципальных образований, определены их статус и административные центры. Первоначально были сформированы отдельные муниципальное образование «Барышский район» со статусом муниципального района и муниципальное образование «город Барыш» со статусом городского округа. То есть в состав Барышского муниципального района не вошла территория его административного центра - города Барыш. В 2008 году было проведено голосование по вопросу преобразования муниципального образования «город Барыш», после чего оно лишилось статуса городского округа и как Барышское городское поселение вошло в состав Барышского муниципального района.