Город Ржев является административным центром городского округа Ржев и Ржевского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен на юго-восточной окраине Валдайской возвышенности, на Волге. Впервые упоминается в 1216 году как Ржева, владение торопецкого князя Мстислава Удалого. В основе ойконима чаще всего видят прозвищное имя Ржа или гидроним Ржа (Ржава, Ржавец), обычно относящийся к источникам с железистой водой бурого (ржавого) цвета, к ржавым болотам. Возможно также образование с суффиксом -ев от древнерусского ръжь "рожь, ржаное поле". С XIII века в составе Смоленского княжества, в конце XIII-начале XIV веков центр Ржевского княжества, позднее - под властью смоленских князей. В XIV-XV веках город был объектом борьбы Смоленского княжества, Великого княжества Литовского, Московского и Тверского великих княжеств. С 1449 года окончательно вошёл в состав Московского великого княжества. В начале XVIII века после постройки Вышневолоцкой водной системы Ржев стал крупным перевалочным пунктом на водном пути в Петербург. В XVIII веке один из центров раскольнического движения в Верхнем Поволжье. В 1847 году через город прошла железная дорога Вязьма - Лихославль, в 1890-х годах - железная дорога Виндава - Москва. Ржев стал крупным центром торговли льном (обработка пеньки, производство пеньковой пряжи и верёвок). Во время оккупации немецко-фашистскими войсками в 1941-43 годах в боевых действия Ржев был сильно разрушен.