Город Ельня является административным центром Ельнинского городского поселения и Ельнинского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город расположен на юге Смоленско-Московской возвышенности, на реке Десна (приток Днепра). Впервые упоминается в 1150 году (по другим данным - между 1211-18 годами) как городское поселение Елна. Название образовано от ель; древнерусское елина "ель". В XV веке в составе Смоленского княжества находилась под властью Литвы. С 1522 года в составе Московского государства. В 1612-54 годах под властью Польши; окончательно в составе России с 1667 года. Во второй половине XVII века дворцовое село. С 1776 года город Ельня. В Великую Отечественную войну, в июле-сентябре 1941 года, под Ельней было нанесено поражение 10 немецко-фашистским дивизиям, а 4 советские дивизии впервые получили наименование гвардейских.