Город Пугачёв является административным центром Пугачёвского городского поселения и Пугачёвского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен на возвышенности Каменный Сырт, на правом берегу реки Большой Иргиз (приток Волги). Основан в 1764 году старообрядцами, вернувшимися из Польши, как слобода Мечетная. Название по протекающей вблизи неё реке Мокрая или Нижняя Мечетка, где гидроним Мечетка из древнерусского меча "медвежья", а определение мокрая указывает на наличие воды в этой реке. Объяснение многочисленных названий Мечетка, Мечетная наличием мечетей или их развалин относится к области народной этимологии. Город Николаевск с 1835 года в честь царствовавшего тогда императора Николая I (1796-1855 годы). С конца XIX века центр торговли зерном и скотом. В 1918 году переименован в Пугачёв по фамилии руководителя "крестьянской" войны XVIII века Е. И. Пугачёва (1740-75 годы).