Город Ряжск является административным центром Ряжского городского поселения и Ряжского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен на северо-западной окраине Окско-Донской равнины, на реке Хупта (бассейн Оки). Впервые упоминается в 1502 году под названием Рясск. Возник на севере Рясского поля как укреплённый пост, контролировавший волок, соединявший реки Хупта (басссейн Оки) и Становая Ряса (бассейн Дона). В XVI-XVII веках назывался Рясск, Ряской, Рясков. Гидроним Старая Ряса - из русского ряса "мокрое место, мочажина, топь"; в говорах сохранились и другие значения: "речная кустарниковая пойма", "болото, заросшее ряской"; становая - "основная". В XVI-XVII веках входил в Большую засечную черту, защищая Русское государство от набегов крымских татар и ногайцев. С 1778 года уездный город. С 1870-х годов становится важным железнодорожным узлом на пересечении Рязано-Уральской и Сызрано-Вяземской железных дорог.