Дата принятия: 8 декабря 1856 года Александр II утвердил Большой, Средний и Малый гербы Российской Империи (ПСЗ, т. XXXII, №31720) 11 апреля 1857 года Император утвердил весь комплект государственных гербов и печатей (гос. гербы, гербы членов Императорской семьи, титульные гербы, изображения печатей и футляров (ковчегов) для печатей). 31 мая 1857 года Сенат опубликовал Указ с описанием новых гербов (ПСЗ, т. XXXII, №32037).
Описание: «В центре Большого государственного герба помещён французский щит с золотым полем, на котором изображён двуглавый орёл. Сам орёл чёрного цвета, увенчан тремя Императорскими коронами, которые соединены голубой лентой: две малых увенчивают голову, большая расположена между головами и возвышается над ними; в лапах скипетр и держава; на груди изображён “герб Московский: в червлёном золотыми краями щите святой великомученик и победоносец Георгий в серебряном вооружении и лазоревой приволке на серебряном коне...”. Щит, на котором изображён орёл, сверху увенчан шлемом святого великого князя Александра Невского, вокруг главного щита - цепь и орден святого Андрея Первозванного. По сторонам щита расположены щитодержатели: с правой стороны (с левой от зрителя) - святой Архистратиг Михаил, с левой - Архангел Гавриил. Центральная часть объединяется под сенью большой Императорской короны и государственной хоругвью над ней. Слева и справа от государственной хоругви, на одной горизонтальной линии с ней расположены шесть щитов с соединёнными гербами княжеств и волостей - три справа и три слева от хоругви, создающие почти целый полукруг. Девять щитов, увенчанных коронами с гербами Великих княжеств и царств и гербом Его Императорского Величества, составляют продолжение и большую часть того круга, который начали соединённые гербы княжеств и волостей. Гербы таковы (против часовой стрелки): Герб Астраханского царства, герб Сибирского царства, Родовой герб Его Императорского Величества, соединённые гербы Великих княжеств, герб Великого княжества Финляндского, герб Херсониса-Таврического, герб Польского царства, герб Казанского царства. Верхние шесть щитов расположены следующим образом (слева направо): соединённые гербы княжеств и областей Великороссийских, соединённые гербы княжеств и областей Юго-Западных, соединённые гербы Прибалтийских областей и герб Туркестанский».
Пояснение: Большой герб России, как и в идее Павла I, отражает в себе символ единства и могущества России. В нём отражена древняя традиция изображать вокруг двуглавого орла гербы территорий, входящих в состав русского государства. Это сходно с идеей объединений русских княжеств вокруг Москвы.
Источники.