Посёлок городского типа Пачелма является административным центром городского поселения "посёлок Пачелма" и Пачелмского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Основан в 1874 году как станционный посёлок, назван по реке Пачелме, на которой построен. Возможно, от булгаро-чувашского языческого личного мужского имени Патча + лам (чуваш.) «влага, илистая пойма». Входил в состав Чембарского уезда Пензенской губернии. С 1928 года - районный центр Пачелмского района Пензенского округа Средне-Волжской области (с 1939 года – в Пензенской области). С 1948 года – посёлок городского типа.