Город Оренбург является административным центром Оренбургской области и Оренбургского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен в южном Предуралье, на реке Урал, близ впадения в неё реки Сакмара. Первоначально был основан в 1735 году как крепость у впадения реки Орь в реку Яик (современное название - Урал), отсюда название Оренбург. В 1740 году город был заложен на новом месте - на Красной Горе (ниже по реке Яик) с сохранением прежнего названия. Старый город был назван Орской крепостью (современный город Орск). В 1743 году город был перенесён в третий раз, к западу, на место Бердской крепости (основана в 1737 году). Город на Красной Горе продолжал существовать под названием Красногорская крепость (ныне село Красногор Саракташского района). Оренбург -"Орская крепость", хотя сейчас он находится почти в 300 км от реки Орь. Гидроним Орь из тюркского ор "ров, канава", а также "долина, лог, русло, овраг". В XVIII - первой половине XIX веков Оренбург - главная крепость Оренбургской пограничной линии (упразднена в 1862 году). С 1744 года центр Оренбургской губернии, с 1782 года - Уфимского наместничества, одновременно резиденция начальника Оренбургского края. В 1796-1802 годах и с 1865 года вновь губернский центр. С 1748 года военный и административный центр Оренбургского казачьего войска. С 5 октября 1773 года до 23 марта 1774 года был осаждён армией Емельяна Пугачёва. В 1850-81 годах Оренбург - центр генерал-губернаторства. До 1868 года здесь находились учреждения, ведавшие пограничными делами, управлением казахов Малого жуза. С 1868 года место пребывания губернатора Тургайской области. Оренбург был крупным центром торговли России с Казахстаном и Средней Азией. В Оренбурге находились Меновой двор (построен в 1749-54 годах) и Гостиный двор, пограничная таможня (упразднена в 1868 году). Промышленность (главным образом мукомольная, салотопленая, кожевенная и маслобойная) стала развиваться с проведением в 1877 году железной дороги Самара - Оренбург. В 1905 году была построена железная дорога Оренбург - Ташкент и открыты главные железнодорожные мастерские. Город становится крупным торгово-распределительным центром скота, мяса (в 1894 году открыты городские центральные бойни, с 1880 года начат вывоз парного и замороженного мяса), т.н. сибирского топлёного масла, сала, кож, шерсти, козьего пуха. Развивается лесопильная и деревообрабатывающая промышленность. В 1920-25 годах Оренбург - столица Киргизской АССР, с 1934 года центр Оренбургской области. В 1938-57 годах назывался Чкалов по фамилии лётчика В. П. Чкалова (1904-38 годы). Оренбург был местом политической ссылки, здесь отбывали часть ссылки поэты Т. Г. Шевченко, А. Н. Плещеев, композитор А. А. Алябьев.