Административным центром Тоншаевского района является посёлок городского типа Тошаево.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. 1830 году образована Тоншаевская волость Ветлужского уезда Костромской губернии. С 1 января 1841 года Тоншаевская и Письменерская вотчины были объединены в Государственную Тоншаевскую волость. В 1924 году Ошминская волость слита с Тоншаевской. В 1929 году образован Тоншаевский район.