Город Шахунья является административным центром городского округа "город Шахунья".
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Шахунья возникла в 20-х годах XX века в результате постройки крупнейшей железнодорожной станции на середине пути между Нижним Новгородом и Вяткой. Название получило по существующей до сих пор вблизи города деревне, которая вначале дала имя станции. Законом Нижегородской области от 1 ноября 2011 года №153-З - муниципальные образования — городские поселения город Шахунья, рабочий посёлок Вахтан, рабочий посёлок Сява и сельские поселения Акатовский сельсовет, Красногорский сельсовет, Лужайский сельсовет, Туманинский сельсовет и Хмелевицкий сельсовет преобразованы, путём их объединения, в муниципальное образование городской округ город Шахунья Нижегородской области. Законом Нижегородской области от 1 ноября 2011 года №154-З административно-территориальная единица Шахунский район Нижегородской области упразднена.