Посёлок городского типа Потьма (мокш. Потма - глубинка, глушь) является административным центром городского поселения «Потьминское» Зубово-Полянского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Потьма впервые упоминается в «Списке населённых мест Тамбовской губернии» (1866 год) как Потьминский хутор Спасского уезда. С 1913 года - железнодорожный разъезд, после 1917 года - железнодорожная станция. В начале 1930-х годов, в связи со строительством лагерей для заключенных, Потьма становится фактической столицей "Мордлага" - в Потьме находился пересыльный пункт - «Потьминские лагеря» ГУЛАГа. Был создан леспромхоз по заготовке топлива для Московской железной дороги; открыты железнодорожные ветки на посёлки Барашево и Явас. В 1941 году была создана кузнечно-механическая мастерская по изготовлению вагонных деталей (ныне завод нестандартизированного оборудования). С 1950 года - село. С 1968 года - посёлок городского типа. Статус и границы городского поселения «Потьминское» установлены законом республики Мордовия от 7 февраля 2005 года №12-З «Об установлении границ муниципальных образований Зубово-Полянского муниципального района, Зубово-Полянского муниципального района и наделении их статусом сельского поселения, городского поселения и муниципального района».