Административным центром Елецкого района является город Елец, в состав района не входящий.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Елецкий район образован 10 июля 1928 года в составе Центрально-Чернозёмной области (ЦЧО) (до 1930 года входил в Елецкий округ). 20 августа 1930 года Елец выделен в город областного подчинения. После разделения ЦЧО 31 декабря 1934 года вошёл в состав Воронежской, а 27 сентября 1937 года - во вновь образованную Орловскую область. После образования 6 января 1954 года Липецкой области включён в её состав.