Город Норильск является административным центром городского округа "город Норильск") и расположен на территории Таймырского (Долгано-Ненецкого) района, но в состав района не входит.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав городского округа административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: п. Алыкель, г. Кайеркан, г. Талнах, п. Снежногорск.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город краевого подчинения. О наличии в районе современного Норильска полезных ископаемых людям было известно ещё в бронзовом веке: близ озера Пясино обнаружена стоянка людей бронзового века, где найдено примитивное оборудование для плавки и литья и сырьё (шарики самородной меди). В XVI-XVII веках медь норильских месторождений использовали жители Мангазеи. Дальнейшее изучение норильского района связано с экспедициями Н. Н. Урванцева в 1919-1926 годах, подтвердившие наличие богатых месторождений каменного угля и полиметаллических руд в восточных отрогах плато Путорана. В 1921 году во время экспедиции Урванцева была построена деревянная изба, считающаяся первым домом Норильска (на фото), дом сохранился до нынешнего времени, теперь это музей «первый дом Норильска». В 1935 году силами заключённых ГУЛАГа началось строительство Норильского комбината. До 1951 года посёлок Норильск и промплощадка Норильского комбината располагались у северного подножия горы Шмитиха, там, где Урванцевым был построен первый дом (Нулевой пикет); в настоящее время это так называемый «старый» город, жилых домов там сейчас нет. В конце 1940-х годов началось проектирование, а в 1951 году - строительство «нового» города на восточном берегу озера Долгого. Строительство города также начинали заключенные ГУЛАГа (Норильлага). Летом 1953 года происходит Норильское восстание - выступление заключенных Горлага. В 1953 году посёлок Норильск получил статус города. В память о «лагерном» периоде истории Норильска в городе установлены мемориальные сооружения. Вехой в дальнейшем развитии норильского района стало открытие в 1966 году Октябрьского месторождения медно-никелевых руд, расположенного в 40 километрах к северо-востоку от Норильска. Тогда же был основан город горняков Талнах. Для обработки сырья новых месторождений в 15 км к западу от Норильска был в 1971 году заложен и к 1981 году построен Надеждинский металлургический завод. Норильск получил своё название от названия той местности, где он расположен: недалеко от города протекает река Норильская (Норилка) (бассейн реки Пясины), сам город расположен у Норильских гор. О реке Норильской и Норильских горах упоминают в своих отчетах путешественники Харитон Лаптев, А. Ф. Миддендорф, Ф. Б. Шмидт. Река Норильская получила своё название, вероятно, в то время, когда Таймыр был заселён русскими промысловыми людьми в XVI-XVII веках во время существования города Мангазеи. Вероятно, название реки произошло от слова «норило» - длинный тонкий шест, которым протягивалась тетива ставных сетей подо льдом от лунки к лунке. По другой версии название реки и, соответственно, города происходит от эвенкийского слова «нарус» или юкагирского «ньорил», что означает «болота». А норильчане по поводу происхождения названия шутят: «куда не пойди, ветер всегда на рыло дует». В 2000 году большинство жителей Норильска, Талнаха, Кайеркана и посёлка Снежногорск в результате референдума высказались за объединение в единое муниципальное образование "город Норильск". В 2004 году два города-спутника (Талнах, Кайеркан), а также посёлок Снежногорск присоединены к городу Норильску, единое муниципальное образование «город Норильск» наделено статусом городского округа.