Город Ачинск является административным центром Ачинского района, но в его состав не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Одно из древнейших известных поселений на территории Ачинского района — Ачинская палеонтологическая стоянка (20-28 тыс. лет до н.э.). Здесь археологами найден старейший в истории человечества лунный календарь. Город основан 25 июля 1641 года как Ачинский острог на р. Белый Июс. После пожара 1683 перенесён на реку Чулым (приток Оби), при впадении в неё речки Ачинка. Название по расположению на землях тюркской родоплеменной группы ачи, ачиги. Первый острог в 1683 году был построен в районе пересечения улиц Ленина и Островского. Острог начинался со строительства стен из высокого частокола четырехугольной формы. По углам ставились сторожевые башни. Одна из них была оборудована под часовню. Первоначально население Ачинска состояло из гарнизона в 15 казаков-годовальщиков. В 1710 году красноярский сын боярский И. Цицурин срубил новый деревянный острог на правом берегу реки Ачинки, у её впадения в Чулым. На этом месте теперь расположена Ачинская пересыльная тюрьма. В 1782 года острог переведён в разряд уездных городов. C 1822 года — окружной город Енисейской губернии. С 1990 года Ачинск включён в официальный список городов России, имеющих историческую и культурную ценность всероссийского значения.