Город Ачинск является административным центром городского округа "город Ачинск" и Ачинского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Ачинск - одно из древнейших известных поселений на территории Ачинского района: здесь находится Ачинская палеонтологическая стоянка (20-28 тыс. лет до н.э.). Здесь археологами найден старейший в истории человечества лунный календарь. Город основан 25 июля 1641 года как Ачинский острог на реке Белый Июс. После пожара 1683 перенесён на реку Чулым (приток Оби), при впадении в неё речки Ачинка. Название по расположению на землях тюркской родоплеменной группы ачи, ачиги. Первый острог в 1683 году был построен в районе пересечения улиц Ленина и Островского. Острог начинался со строительства стен из высокого частокола четырёхугольной формы. По углам ставились сторожевые башни. Одна из них была оборудована под часовню. Первоначально население Ачинска состояло из гарнизона в 15 казаков-годовальщиков. В 1710 году красноярский сын боярский И. Цицурин срубил новый деревянный острог на правом берегу реки Ачинки, у её впадения в Чулым. На этом месте теперь расположена Ачинская пересыльная тюрьма. В 1782 года острог переведён в разряд уездных городов. C 1822 года - окружной город Енисейской губернии. С 1990 года Ачинск включён в официальный список городов России, имеющих историческую и культурную ценность всероссийского значения. Границы городского округа "город Ачинск" установлены законом Красноярского края от 24.04.1997 года №13-488 "Об утверждении границ города Ачинска Красноярского края". Статусом городского округа наделён законом Красноярского края от 25.02.2005 года №13-3125 "Об наделении муниципального образования город Ачинск статусом городского округа".