Город Яранск является административным центром Яранского городского поселения и Яранского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен в пределах Вятского ополья, на реке Ярань (бассейн Вятки). Основан в 1584 году как русская крепость на берегу реки Ярань для защиты от черемисов (марийцев). Вокруг крепости вырос посад, защищённый острогом и укреплённым Вознесенским монастырём (упразднён в XVI-XVII веках). С 1780 года уездный город. Гидроним Яран, Ярань неоднократно встречается в топонимии соседней республики Марий-Эл и других смежных территорий, но его этимология не установлена; предположительно он оставлен древним населением, имевшим язык угорского типа.