Город Сортавала (фин. Sortavala, швед. Sordavala, карельск. Sortavala) является административным центром Сортавальского городского поселения и Сортавальского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город расположен на берегу залива Ладожского озера (пристань). Известен с XII века. В 1582 году упоминается как селение Сердоболь. С 1617 года в составе Швеции, центр Сердобольско-Никольского погоста. Как город Сортавала (Сордвалла) поселение было основано шведами в 1632 году на месте карельского погоста. К концу века Сордвалльское графство получила во владения семья Банер. С 1721 года в составе России. В 1783 года местечко Сердоболье получает статус города. До 1918 года входил в состав Выборгской губернии Великого княжества Финляндского Российской Империи. В 1918-40 годах в составе независимой Финляндии, называется Сортавала. В 1940 году в составе СССР в Карело-Финской ССР вторично утверждается городом, но с названием Сортавала. В 1941 году с началом войны между Германией (в союзе с Финляндией) и СССР финны вернули контроль над городом и удерживали его до сентября 1944 года. После завершения 19 сентября 1944 года Советско-Финской войны 1941-1944 годов согласно заключённому Московскому перемирию было восстановлено действие Московского договора 1940 года - Сортавала снова отошла к СССР. Общепринятого мнения о происхождении названия нет; не установлено даже какое из названий - Сердоболь или Cортавала - первично. Входит в перечень исторических городов России. При этом 1 января 1970 года Сортавала стала городом республиканского значения. С 2003 по 2006 год в России проходила муниципальная реформа. В республике Карелия закон «О муниципальных районах республики Карелия» был принят в 2004 году. По этому закону территория, подчиненная Сортавальскому городскому совету, стала носить название «Сортавальский муниципальный район». В рамках административно-территориального устройства, соответствующая административно-территориальная единица сохранила статус города республиканского значения Сортавала (с подчинёнными ему населёнными пунктами). А сам город Сортавала получил внутри района статус городского поселения.