Административным центром Терского района является город Терек.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. В соответствии с постановлением ВЦИК от 1 сентября 1921 года, в Кабардинской автономной области был образован Мало-Кабардинский округ. На 12 августа 1926 года в состав округа входили сельсоветы: Дейский, Плановский, Акбашский, Арикский, Тамбовский, Верхне-Курпский, Гнаденбургский, Кизлярский, Нижне-Курпский, Неурожаевский, Раздольный, Терекский, Хамидиевский. 30 сентября 1931 года на основании постановления ВЦИК Мало-Кабардинский округ был преобразован в Мало-Кабардинский район Кабардино-Балкарской АССР. 28 января 1935 года постановлением президиума Кабардино-Балкарского областного исполкома, Мало-Кабардинский район был переименован в Терский. В том же году район был разукрупнён и на части его территории был образован Курпский район, которому была передана северо-восточная часть района. 17 января 1944 года Терский район в очередной раз был разукрупнён путём выделения его северной части в Урожайненский район. 28 января 1944 году Курпский район был упразднён и практически вся его территория (за исключением Нижнекурпского сельсовета) была передана Северо-Осетинской автономной республике, а селение Нижний Курп включено в состав Терского района. 28 октября 1959 года Урожайненский район был упразднён, а его территория включена в состав Терского района. В 1963 году в ходе административных преобразований КБАССР и образования сельских районов, Терский район был переименован в Терский сельский район, а в его состав передан Александровский сельсовет упразднённого Майского района. В 1965 году сельские районы были упразднены и административное деление КБАССР было восстановлено в его прежних границах, с возвращением Александровского сельсовета в состав восстановленного Майского района. В 2005 году в районе были упразднены городская и сельские администрации и образованы 18 муниципальных образований, со статусом 1 городского и 17 сельских поселений.