Город Буйнакск (аварск. Шура, лакск. Щурахlи) является административным центром Буйнакского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. По преданию, основание города связано с именем Тамерлана (Темир-Хана). В 1396 году войско Тамерлана стояло лагерем у озера, названного горцами Темир-Хан-Шура (Шура — кумыкское «озеро», то есть всё вместе «озеро Тамерлана»; озеро осушено в 1854 году). На месте стоянки войска возник одноимённый аул, входивший сначала во владения Тарковского шамхала, затем в особый удел Бамата. В 1832 году близ аула было основано русское укрепление с тем же названием, в 1834 году расширенное и назначенное местопребыванием командующего войсками в Северном Дагестане. 11 ноября 1843 года Шамиль осадил это укрепление, защищавшееся гарнизоном в 4 тысячи человек, но взять не смог и 15 декабря был разбит подоспевшим на выручку генерал-майором Фрейтагом. В 1847 году крепость назначена местопребыванием управляющего гражданской частью в Прикаспийском крае. С 1866 года Темир-Хан-Шура получила права города и стала административным центром Дагестанской области. В ноябре 1919 - мае 1920 годов Темир-Хан-Шура была местопребыванием правительства Горской республики Северного Кавказа. После этого до весны 1920 под властью деникинского правительства юга России. 13 ноября 1920 на чрезвычайном съезде народов Кавказа в Темир-Хан-Шуре нарком по делам национальностей Сталин провозгласил Дагестан автономной республикой. В 1922 переименован в честь участника борьбы за советскую власть в Дагестане У. Д. Буйнакского. Буйнакск сильно пострадал во время землетрясения 14 мая 1970 года.