Город Алатырь (чуваш. Улатар, эрз. Ратор ош) является административным центром городского округа Алатырь и Алатырского района, но в состав района не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен в Среднем Поволжье, на левом берегу реки Сура, при впадении в неё реки Алатырь. В Алатыре прошли детские и юношеские годы скульптора С. Д. Эрьзя (Нефёдова), кораблестроителя А. Н. Крылова (установлены памятники, открыты мемориальные дома-музеи), конструктора-оружейника Судаева. Основан в 1552 году по указу Ивана IV Грозного во время его похода на Казань как укреплённый пункт для охраны границ Московского государства в устье реки Алатырь; название по реке. Исходная форма гидронима - мордовское Раторлей; этимология не установлена. По преданию Алатырь возник на месте где находился походный царский стан. Построенный для защиты от казанских татар, Алатырь уже с XVI века управлялся воеводами и считался важным опорным пунктом в Поволжье. В XVIII века потерял своё военное значение и стал торгово-ремесленным центром. С 1780 года уездный город Алатырь Симбирского наместничества (затем губернии). Экономическое значение Алатыря возросло в связи со строительством железной дороги Москва - Казань (1893 год). В августе 1891 года были начаты работы около города, а 29 августа 1893 года открыто рабочее движение на участке Свияжск-Алатырь.