Город Старый Оскол является административным центром Староосколького городского округа и Староскольского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Существует несколько гипотез происхождения названия Оскол. Первая гипотеза, высказанная известным старооскольским историком, кандидатом исторических наук, доцентом СТИ НИТУ МИСиС Анатолием Павловичем Никуловым, который склоняется к тому, что слово «Оскол» имеет тюркоязычное происхождение, поскольку территория современного Старого Оскола в раннее средневековье входило в состав Хазарского каганата, находясь в постоянной близости к землям, заселёнными древнеславянскими племенами. При этом, было доказано, что поселения возникли ещё в V веке н.э. и главным занятием населения была добыча железных руд и выплавка металла. Затем эта территория в IX-X веках вошла в состав Киевской Руси и оставалась приграничной зоной для двух государств, затем с так называемым Диким полем. Данное слово можно разделить на два: «Ос» и «Кол». Первое «Ос» означает Рос, Русь, русские, так как известно, что ещё в VII-VIII веках в Византии народ проживающий в северном Причерноморье называли народом Рос и арабы взяли это слово себе на вооружение, только в тюркских языках нет чёткого произношения звука «р», и он заменяется смягчением следующего звука, поэтому вместо чёткого «Рос» слышалось смягченное 'Ос. Слово "Кол" в тюркских языках означает «водоём», «озеро» или «река». Можно сказать, что согласно описанной выше гипотезе слово Оскол означает, что-то вроде «русская река», или река, за которой начинается Русь - земля заселённая русичами. Вторая настаивает на том, что слово «Оскол» имеет славянское происхождение. Эта теория утверждает на родственность слов Оскол и оскалина, намекая на то, что данный край оставался в стороне от столичных и крупных градов Руси, всегда был малозаселённым и соседствовал с Диким полем. Согласно данной теории, это слово возникло гораздо позднее, чем в первой теории не ранее IX века н.э. Хотя в свете новейших событий и открытий фактически стало доказанным, что поселения в районе современного города возникли ещё в IV—V веках н.э. и можно с уверенностью говорить о том, что Старый Оскол ровесник Киеву /C точки зрения 'Новой Хронологии' это действительно так, потому что и сам Киев город достаточно молодой/ и почти в 2 раза старше Москвы и данный край был довольно густо заселён, в его округе было множество городов, всё более набирает обороты историческая теория о существовании Донской Руси, которая по размерам была гораздо меньше Руси Киевской, но по своему развитию ни в чём ей не уступала, в конце концов став её частью. В 1300 году на территории Старого Оскола находилось село Углы, ныне являющееся районом города. В это время Углы входило в состав Великого княжества Литовского и являлось пограничным пунктом на границе с Золотой Ордой. Таким образом, современный Северо-Восточный район находился в составе Золотой Орды, а Юго-Западный и Центральный районы - в составе Великого княжества Литовского. В 1593 году город под именем Оскол основан как застава на южных рубежах Русского царства. Город назван по имени реки, на берегах которой расположен. С 1655 года, при переименовании города Царева Алексеева в Новый Оскол, Оскол стал называться Старым Осколом. В 1708 году он был приписан к Белогородской провинции Киевской губернии, в 1727-1779 годах в составе Белгородской губернии, с 1779 года состоял в Курском наместничестве, переименованном в 1797 году в Курскую губернию. В 1917 году, 5 марта создан Совет рабочих депутатов; декабрь - установлена Советская власть. В 1918 году входил в состав Украинской Державы. С поражением Скоропадского город переходит в руки большевиков. С 1928 года - административный центр Староскольского района, входившего в состав Центрально-Чернозёмной области. В 1929-1930 годах город был также административным центром Старооскольского округа. С 1934 года Старый Оскол находился в составе Курской области, которая, наравне с Воронежской, была образована разделением Центрально-Чернозёмной области. В 1954 году город вошёл в состав новообразованной Белгородской области. В 1990-е годы из территорий Староскольского района и города Старый Оскол было создано муниципальное образование, которое в конце 1990-х - начале 2000-х имело наименование «Город Старый Оскол и Старооскольский район», в ходе муниципальной реформы было наделено статусом муниципального района с образованием в его составе 1 городского поселения (Старый Оскол) и 18 сельских поселений. В 2007 году на территории города и района в соответствии с федеральным законом Российской Федерации о местном самоуправлении было сформировано единое муниципальное образование - Старооскольский городской округ Белгородской области. Входившие ранее в состав муниципального района поселения лишены статуса самостоятельных муниципальных образований. 5 мая 2011 года за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками города в борьбе за свободу и независимость Отечества, Президент России Дмитрий Анатольевич Медведев подписал указ №588 «О присвоении городу Старый Оскол почётного звания России „Город воинской славы“».