Город Котлас является административным центром городского округа "Котлас" и Котласского района.
 
Гербы и эмблемы имеют также входящие в состав города административно и расположенные в нём территориально следующие муниципальные образования, населённые пункты и др.: пгт. Вычегодский.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Котлас расположен при слиянии рек Малая Северная Двина и Вычегда. Возник в 1890 году как конечная станция Котлас на железной дороге от города Вятка, на месте известного с XIV века поселения коми - Пырас. Превратился в пункт по перегрузке на речные суда пшеницы, леса, масла, пушнины. Ойконим по реке Котлас, а её название имеет финно-угорское происхождение, о чём свидетельствует элемент -лас, образовавшийся из -лакс (сравните с карельским лакши, лакси, вепсское laks "залив"). Город с 1917 года (образован слиянием посёлка при ж.д. станции и трёх близлежайших деревень). С 1920-х годов крупная лесоперевалочная база. В 1920-50-х годах пересыльный пункт для раскулаченных и репрессированных. В состав города включён рабочий посёлок Лименда. В 1960-х годах построена ж.д. на Микунь.