Город Каргополь является административным центром Каргопольского городского поселения и Каргопольского района.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Город Каргополь расположен на левом берегу реки Онега, в 5 км от озера Лача. Известен с 1146 года как Каргополе. Как город упоминается с XIV века. В XIV-XV веках находился под властью Новгорода, с его падением в конце XV века перешел к Великому княжеству Московскому. В XV-XVII веках значительный торговый город, связывающий центр России с Поморьем. В XVI-XVII веках играл заметную роль как крепость на северной окраине Русского государства. В 1608 году в Каргопольской крепости был казнён предводитель крестьянского восстания И. И. Болотников. В 1613 году выдержал осаду поляков. В 1708 году город Каргополь вошёл в состав Ингерманландской губернии, но уже в 1709 году он включён в Белозерскую провинцию Новгородской губернии. В 1776 году Каргополь "назначен" уездным городом Олонецкой провинции Новгородской губернии, в 1784 году - уездным городом Олонецкого наместничества, с 1801 года - уездным городом Олонецкой губернии. Название представляет собой, по-видимому, полукальку, - распространённый на Севере способ усвоения дорусских названий путём перевода географического термина при сохранении иноязычной основы по типу Сарикоски>Сарипорог (финское koski "порог"). В данном случае исходным могло быть название Karhupeldo - "медвежье поле" (финское karhu "медведь", peldo "поле"), в русской передаче Каргополе. В XVII веке центр процветавшего воеводства, охватывавшего всё Поонежье. С XVIII века в связи с основанием Санкт-Петербурга торговое и экономическое значение Каргополя снизилось.