Город Оулу (фин. Oulu, швед. Uleaborg) является административным центром городской коммуны Оулу, района Оулу и области Северная Остроботния.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Расположен на северо-западе страны, при впадении реки Оулуйоки в Ботнический залив Балтийского моря. Основан в 1605 году. По Ореховецкому договору 1323 года между Новгородской республикой и Шведским королевством, регион, где находится современный Оулу, вошёл в состав Новгородской земли. В 1375 году (согласно Новгородской IV и Софийской I летописей) «постави корела семидесятская новый городок». Это известие, скорее всего, находится в связи с известием 1377 года в Новгородской I, Новгородской IV и Софийской I летописях о походе из Новгорода «к новому городку на Овле на реце к немечкому». В 1375 году шведы построили крепость на реке Оулу вблизи её впадения в Ботнический залив. Вскоре после этого русским пришлось оставить эти земли. Однако, несмотря на фактически происшедший в 1375 году переход Приботнических земель под власть Швеции, официально эта область продолжала ещё в течение длительного времени рассматриваться обоими государствами как владение России. Граница, установленная Ореховецким договором 1323 году, юридически продолжала существовать ещё двести лет и почти во всех сохранившихся текстах русско-шведских договоров - XV-XVI веков - 1473, 1482, 1487, 1497, 1504, 1510, 1535, 1561 годов - официально подтверждалась традиционная линия этой границы от реки Сестры («fran Systrene», «ex flumine Sester») до Ботнического залива. В 1590 году на острове Oulunsaari на месте имевшихся там укреплений был построен замок, который стал административным центром Северной Остроботнии. Тявзинский договор 1595 года закрепил за шведами весь район Оулу и озеро Оулуярви. 8 апреля 1605 года шведский король Карл IX распорядился основать напротив замка поселение, а в 1610 году даровал ему статус города Улеаборга. С 1776 года Оулу становится столицей Улеаборгской губернии (образованной из губерния Остроботния) и резиденцией губернатора. Во время русско-шведской войны 1808-1809 годов в Остроботнии проходили ожесточенные бои, и Оулу становится опорной базой шведских войск. По Фридрихсгамскому мирному договору 1809 года большая часть территории Финляндии, включая Остроботнию, отходит к России и становится Великим Княжеством Финляндским, включая и город Оулу. В 1965 году к Оулу была присоедина часть территории расформированной коммуны Оулуйоки. В 2005 начата и 1 января 2009 года окончена процедура вхождения в состав Оулу коммуны Юликииминки. В 2013 году в состав коммуны вошли коммуны Кийминки, Оулунсало, Хаукипудас, Юли-Ий.