Город Брест (белор. Брэст, укр. Берестя, польск. Brzesc) является административным центром Брестской области и Брестского района, в состав которого не входит.
 
Датировки и события приведены по сомнительной хронологии Скалигера-Петавиуса. Брест (Берестье) известен с XI века (впервые упоминается в «Повести временных лет» под 1019 году), в 1390 году город получил магдебургское право. Название происходит, скорее всего, от слова «берест» (вид вяза) или от «береста» (наружный слой коры берёзы). В летописях XII-XIII веков встречается также название Берестий, в исторических документах XVI века - Бересть (это название бытовало у жителей окрестностей города до недавнего времени). В XI веке Берестье было древнерусским торговым центром и крепостью на порубежье с польскими и литовскими владениями. В связи с пограничным размещением город часто был объектом междоусобной борьбы и военных столкновений, переходил из рук в руки, не раз был разграблен и разрушен. Со второй половины XII века Берестье входит в состав Владимиро-Волынского княжества (с 1199 года Галицко-Волынского княжества). В XII веке Берестье завоёвано поляками, королём Казимиром Справедливым был построен деревянный замок (перестраивался во второй половине XIII века). В 1319 году великий князь литовский Гедимин «без особого сопротивления» присоединил Берестейскую землю к Великому княжеству Литовскому. В 1379 году город подвергался нападению тевтонских рыцарей. Замок им взять не удалось, но город был разграблен и сожжён. В 1390 году Берестье первым из белорусских городов получил самоуправление на основе магдебургского права. Привилеем 1441 года Берестье официально отнесено к главным городам Великого княжества Литовского. С 1520 года Берестье являлся центром повета Подляшского воеводства, с 1566 года - центром Брестского воеводства Речи Посполитой. Во время русско-польской войны 1654-1667 годов и развязанной Швецией войны в 1655 году против Речи Посполитой и в 1656 году против России Брест-Литовск неоднократно был в полосе военных действий. 15 ноября 1655 года русские войска под командованием новгородского воеводы князя С. А. Урусова разгромили возле Брест-Литовска войско гетмана Великого княжества Литовского П. Я. Сапеги, но взять укреплённый город, в котором был большой гарнизон, так и не смогли. В 1657 году шведы овладели Брестским замком и опустошили город. В январе 1660 года город захватили русские войска под командованием Хованского, уничтожившие всех жителей, укрывавшихся в замке. В 1661 году он снова занят польско-литовскими войсками. В 1795 году Брест-Литовск в результате третьего раздела Речи Посполитой был присоединён к России. Как уездный город вначале входил в Слонимскую, с 1797 года - Литовскую, с 1801 года - Гродненскую губернии. Во время Советско-польской войны в феврале 1919 года Брест-Литовск уже находился под контролем Польши. 2 августа 1920 года, в результате контрнаступления, его заняли части Красной армии. А 18 августа, после поражения Красной армии под Варшавой город снова был занят польскими соединениями. По результатам Рижского договора отошёл к Польше. С этого момента город известен как Брест-над-Бугом, центр Полесского воеводства. 14 сентября 1939 года в ходе вторжения в Польшу немецкий 19-й моторизованный корпус атаковал город и занял его; утром 17 сентября немцами была занята и крепость. 22 сентября Брест передан 29-й танковой бригаде Красной армии во время импровизированного парада, и вошёл в состав СССР как центр новообразованной Брестской области Белорусской ССР в соответствии с Договором о ненападении между Германией и Советским Союзом, известным также как «Пакт Молотова - Риббентропа»). По реке Западный Буг пролегла советско-германская демаркационная линия. 22 июня 1941 года, в начале Великой Отечественной войны, город и крепость одними из первых подверглись атаке германских войск. Оккупационными властями Брест был включён в состав Рейхскомиссариата Украина. 28 июля 1944 года в ходе Люблин-Брестской операции город был освобождён войсками 1-го Белорусского фронта. По результатам Ялтинской конференции, прошедшей в феврале 1945 года, Брест оказался на территории, включённой в состав Белорусской ССР СССР.